喬巧想起先前余志和遞給喬老爹的一疊紙,提醒:“爹,你瞧瞧志和叔給你的東西,里面帶路引沒有?”
他們固然可以花錢進城,但沒有路引,給守城軍士盤詰,就麻煩了。
這年頭,官字頭下兩張口,老百姓就是他們地里的黃韭菜。說你是土匪奸細,把你的人頭割了去,他們就可以向上面邀功。
一大家人都在這里,何必冒險,就為進個城?
一句話提醒了喬老爹,喬老爹連忙把揣在懷里的一疊桑皮紙,掏了出來。
大家都湊過來看。喬老爹翻了一翻才想起來自己目不識丁,將手中的桑皮紙,交給身旁的喬巧。
喬巧簡略地翻看了一下,有一封余里正親筆寫給張主薄的信,有喬家人的戶籍資料、宅基地資料,還有劉家、余老幺家的各種資料。
這些她一概略過,最后真的從里面翻出一張折疊起來的紙。打開一看,上面寫著喬家一家人的籍貫、樣貌、年齡、職司、目的地。蓋了兩個印戳。
喬巧給馬車夫看,馬車夫瞄了一眼,點頭:“沒錯,就是這個。”
喬巧把一疊桑皮紙收好,還是讓喬老爹保管著。藺清瑩見狀,也連忙翻了翻自己帶在身上的東西,確定其中有一份路引,方才松了口氣。
一個多時辰后,馬車停在泰源縣城門口。喬巧撩起窗簾,望了眼這座城鎮。
灰撲撲發黑的城墻,洪水去后,滿地沒來得及收拾的垃圾。有穿得破破爛爛的人,在城墻附近淘垃圾。守城軍士巡邏過去,他們便四散逃開。待軍士離開,重新聚攏繼續翻找“寶貝”。
在喬巧看來,這就像個資金不足的攝制組,搭建出來的爛尾工程。城門低矮,城內民房破舊。來往等待過關卡的列隊百姓,一個個萎靡不振,垂頭喪氣。
田三翠和幾個孩子,稀奇地東看看,西看看。她們一生中,難得有機會進趟城,見到什么都新鮮。
排了老半天隊,才輪著他們。關卡士兵檢查著他們的路引,喬巧打量這些古代軍人。
頭扎黑巾戴武弁帽,身著赤色短襦。外罩一件中長款皮甲,腰束皮帶,青銅帶鉤。佩刀長戈,革囊箭袋,一應俱全。仿佛準備隨時上陣殺敵。
那種彪悍肅殺之氣,與周邊灰撲撲無精打采的百姓形成鮮明對比。
即使熱得滿頭大汗,也用犀利警惕的眼神,觀察身周動靜。
喬巧覺得,這位御賢王、四皇子的兵,還有些像樣。作為其治下的子民,是不是也比較有安全感?當然,前提他們是百姓的軍隊,而非百姓的敵人。
檢查完路引,順利被放行。聽說喬家人要去衙門,馬車夫直接把車趕到縣衙附近。
喬老爹看了看三階石梯上把守著的衙役,踟躕著不敢向前。喬滿倉和田三翠抓緊兩個兒子調皮的手,唯恐他們去摸臺階下的兩尊大石獅子。
直到一名衙役上前驅趕這一家子,喬老爹才壯著膽子和對方說明來意。
“差、差爺,我們是余家村的,請問余二爺今日當差嗎?”
“余二爺?”
衙役狐疑,從頭到腳掃視喬家人一眼。
喬巧牽著兩個閨女的手上前:“余里正的長孫,余志業。”
衙役恍然大悟:“原來是余班頭的鄉下熟人啊!你們稍等,我這就去幫你們把人叫出來。”
喬老爹連聲道謝,示意喬巧退后,一起在臺階下等候。
沒多大會兒,余志業跟著那衙役匆匆出來,見到喬家人,雖有些驚異,不過還是加快腳步,迎向喬老爹。
“喬叔,我爹帶信說你們過兩日要來辦戶籍地契,怎么今日便到了?”
喬老爹有些不好意思。
“這不是今兒有拉載流民落戶的車,圖個方便嗎?”
一邊說,一邊摸出懷里的一疊桑皮紙,雙手呈給余志業。
余志業翻了翻,把路引還給喬老爹:“喬叔,這份路引你收好!以后進出城,都需要用它!”
怕喬老爹聽不懂,特意加重了語氣。
喬老爹連連點頭,把路引揣回衣兜:“余二爺,今日能辦理戶籍和地契嗎?”
余志業帶著這一大家子老老小小從側門進,面對周遭人紛紛投來的異樣眼光,他也尷尬得緊。
“余叔,你就叫我志業或者業哥兒吧!你叫我爺,被縣太爺知道,我這份差事搞不好就沒了!”
外面被百姓們這樣稱呼,圖個樂呵。在衙門還這樣稱呼,把縣太爺往哪擺?
喬老爹鬧了個大紅臉,忙不迭改口:“業、業哥兒,真是給你添麻煩了!”
余志業笑道:“正好今兒張主薄在,我帶你們去把戶籍地契辦了。”
落后一步,朝喬巧拱手:“喬四妹子,一直沒找到機會單獨向你道謝……多虧你那一箭,把我爹和爺爺他們救了下來!”
喬巧淡淡含笑:“余大哥,當初你代表你家給我家送救命糧,雪中送炭,這份恩情我家至今銘記于心!”
余志業微詫她的談吐。
這和印象中那個總是默默躲在家人身后的怯弱女子,相去甚遠。
難道和離能讓人的性情改變那么大?
不過他也沒多想,又轉向喬滿倉和喬滿囤點頭:“喬大哥、喬五弟,也多虧了你們!”
記憶中這還是眼高于頂的余志業,第一次主動和自己搭話,喬滿倉受寵若驚,連聲回答:“沒什么!”
幾句話拉近了雙方距離。喬家人不再對身穿公服的余志業感到陌生,緊跟其后,穿過七拐八彎的甬路,停在一處宅院前。
這里又有兩名衙役把守。余志業抬手對他們招呼一聲,停下來對喬家人說:“喬叔,喬四妹子,你們兩人隨我來即可,其他人在這里等候。”
頓一頓,發出警告:“千萬不要高聲喧嘩,里面是縣太爺和主薄處理公務的地方!”
喬滿倉又緊張起來,牢牢拉住兩個兒子的手。藺清瑩急忙上前一步,把手里的一疊桑皮紙遞給余志業。
“余大哥,我也是來辦‘女戶’的!這是余里正給我開具的落戶證明。”
余志業錯愕地打量她一眼,接過證明材料瞧了瞧,還真是他爹的筆跡和印戳。便點點頭:“好吧,你也一起進去。”
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